Utilisations et production

Préparé par l'électrolyse d'une solution de sulfate ferreux, le fer pur a des applications limitées. Le fer commercial contient toujours de petites quantités de carbone et d'autres impuretés qui modifient ses propriétés physiques. Ces dernières peuvent être considérablement améliorées par un ajout de carbone ou d'autres éléments pouvant former un alliage avec le fer.

Le fer est surtout utilisé après traitement chimique. Il s'agit du fer forgé, de la fonte et de l'acier. Le fer commercial pur est utilisé dans la production de feuilles de métal galvanisées et d'électroaimants. Des composés contenant du fer sont utilisés en médecine pour le traitement de l'anémie, c'est-à-dire lorsque la quantité d'hémoglobine, ou le nombre de globules rouges dans le sang, est trop faible. On trouve également le fer dans les fortifiants.

Au début des années 1990, la production annuelle mondiale de fer approchait 920 millions de tonnes.

Composés du fer

Il existe deux types de composés du fer: les composés ferreux, dans lesquels l'élément est divalent, et les composés ferriques, contenant du fer trivalent. Les composés du fer s'oxydent facilement en composés ferriques. Le composé ferreux le plus important est le sulfate ferreux, de formule FeSO4.7H20, ou vitriol vert. Ce composé se présente sous la forme de cristaux vert pàle; c'est un sous-produit du fer de décapage. Il est utilisé comme mordant en teinture, comme reconstituant en médecine, et pour la fabrication des encres et des pigments.

L'oxyde de fer , poudre amorphe rouge, est obtenu à partir de sels de fer (111) par un traitement avec une base, ou par oxydation de la pyrite. Cet oxyde de fer a plusieurs utilisations, comme pigment (rouge de fer ou rouge vénitien), comme abrasif de polissage, et comme matériau de bandes magnétiques et de disques. Le chlorure de fer (111), obtenu par chauffage du fer dans le chlore, se présente sous forme de cristaux brillants vert foncé. En solution alcoolique, il est utilisé en médecine; le composé est appelé teinture de fer.

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